Galle, situé sur la côte sud du Sri Lanka, est une ville historique avec une riche histoire coloniale. Sa renommée mondiale est due à son impressionnante forteresse datant du XVIe siècle, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Galle est une destination incontournable pour quiconque visite le Sri Lanka, offrant un mélange fascinant d’histoire, de culture et de nature. Voici une vue d’ensemble des meilleures choses à faire et à voir à Galle, ainsi que quelques faits intéressants pour enrichir votre visite.
Histoire de Galle
Pour comprendre pleinement Galle, il faut plonger dans son histoire. Dès le IIe siècle, la ville était un port de commerce majeur sur les routes maritimes anciennes, accueillant des marchands de Grèce, d’Arabie et de Chine. Le fort de Galle, souvent appelé le « Fort hollandais », a été initialement construit par les Portugais en 1588 et renforcé par les Hollandais au XVIIe siècle. Sous la domination hollandaise, Galle est devenue une plaque tournante du commerce des épices pendant plus de deux siècles. En 1796, les Britanniques ont pris le contrôle de la ville, laissant leur empreinte architecturale et culturelle.
Un fait remarquable est l’inscription trilingue de Galle, datant de 1409, qui témoigne des relations anciennes entre le Sri Lanka et les empires voisins. Cette pierre enregistre en chinois, persan et tamoul la bienveillance de la dynastie Ming chinoise envers le Sri Lanka.
Un autre élément intéressant : certains spéculent que Galle pourrait être la ville de Tarshish mentionnée dans la Bible, d’où le roi Salomon d’Israël aurait obtenu de l’or et d’autres biens précieux.
Les meilleures choses à faire à Galle
1. Visite du Fort de Galle
Le cœur de la visite de Galle est son fort, une structure imposante entourée par des remparts impressionnants. Les remparts offrent une vue imprenable sur la baie de Galle, l’océan Indien et le continent. Une promenade sur les remparts est une plongée dans l’histoire coloniale, avec 14 bastions qui témoignent des batailles passées. Parmi eux, le bastion Zwart, le plus ancien, offre aujourd’hui une terrasse ombragée agréable pour profiter de la brise marine.
2. Explorer les portes du fort
Il existe deux entrées principales au fort : la porte principale, également appelée porte britannique, et l’ancienne porte ou porte hollandaise. Chacune d’elles raconte une histoire différente avec ses emblèmes coloniaux et offre une entrée mémorable dans le passé.
3. Musée maritime de Galle
Situé dans un ancien entrepôt néerlandais, ce musée abrite des artefacts maritimes, des porcelaines anciennes et des objets récupérés des épaves, dont la cloche Hercules datant de 1625. Le musée offre un aperçu fascinant de l’histoire maritime de la région.
4. Le phare de Galle sur le bastion Utrecht
Ce phare emblématique, reconstruit en 1939, est le plus ancien phare du Sri Lanka encore en activité. Depuis le bastion Utrecht, vous pouvez accéder à une plage prisée pour la baignade.
5. Le musée national de Galle
Hébergé dans un bâtiment hollandais du XVIIe siècle, le musée national présente des objets relatifs à l’histoire et à la culture de la province du Sud, ainsi que des artefacts des époques coloniales portugaise, hollandaise et britannique.
6. Églises et mosquées
Galle compte plusieurs lieux de culte historiques, dont l’église réformée hollandaise datant de 1640, l’église anglicane All Saints construite à partir de roche solide en 1871, et la mosquée Meeran Jumma avec son architecture combinant des éléments victoriens et islamiques.
7. Marché local et boutiques
Le marché aux fruits, aux épices et aux fleurs situé juste à l’extérieur du fort est un lieu incontournable pour découvrir la culture locale et goûter des fruits tropicaux comme le mangoustan et l’ananas. Les boutiques de la rue Pedlar offrent tout, des textiles époustouflants aux affiches vintage chez Stick No Bills.
Activités et excursions autour de Galle
8. Les plages à proximité
Unawatuna, située à seulement quelques kilomètres de Galle, est une plage en forme de fer à cheval prisée pour la baignade et la plongée avec tuba. Plus au nord, Hikkaduwa offre d’excellentes vagues pour le surf et une vaste plage.
9. Pêche sur pilotis
La pêche sur pilotis est une technique traditionnelle sri lankaise visible le long de la côte. Bien que majoritairement une attraction pour les touristes aujourd’hui, elle reste emblématique.
10. Visite d’une plantation de thé ou de cannelle
Le Handunugoda Tea Estate est l’une des rares plantations de thé situées dans le sud du Sri Lanka. Vous pouvez y déguster du thé avec une vue imprenable sur les terrasses de thé. Pour les amateurs d’épices, la visite de la Cinnamon Experience permet de découvrir toutes les étapes de la production de cannelle tout en respectant le budget du voyage au Sri Lanka.
11. Excursion de pêche
Les plages de Galle et ses environs sont parfaites pour essayer la pêche locale. Louez un bateau et partez pour une journée en mer, où vous pourrez attraper divers poissons tropicaux.
12. Exploration de la biodiversité locale
La réserve forestière de Sinharaja, à une journée de route de Galle, est la seule forêt primaire restante du Sri Lanka. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite une grande variété de faune et de flore endémiques.
13. Balade en bateau sur le fleuve Madu
Une excursion en bateau sur la rivière Madu vous transporte à travers les mangroves et les îles, offrant des activités telles que la pêche en eau douce et la visite de plantations de cannelle. Cette excursion est idéale en fin de journée pour profiter des reflets du ciel sur l’eau.
14. Observation des baleines à Mirissa
De décembre à mars, il est possible de voir des baleines bleues et des dauphins au large de la côte sud. Les excursions sont organisées principalement depuis Mirissa, avec des options de prise en charge à Galle.
Où manger à Galle ?
La réputation culinaire de Galle est bien méritée. Des stands de nourriture de rue anonyme servant des plats succulents aux restaurants haut de gamme offrant des vues imprenables sur la baie, il y en a pour tous les goûts.
1. Cuisine locale
Ne manquez pas de goûter le « kottu », des morceaux de roti frits avec des légumes, des épices, des œufs et parfois du poulet ; les « wade », beignets de lentilles servis avec du chutney de mangue ; et les « roti » rustiques fourrés de noix de coco, piments verts et oignons.
2. Restaurants recommandés
- Hoppa : spécialisé dans les hoppers sri-lankais et autres plats traditionnels.
- Tequila Mockingbird : propose des currys innovants et des cocktails créatifs.
- A Minute By Tuk Tuk : restaurant avec vue sur la baie, célèbre pour ses currys épicés sri-lankais et ses burgers de thon local.
Galle est un véritable trésor historique et culturel. Assurez-vous de l’ajouter à votre itinéraire de trois semaines pour vivre une expérience sri-lankaise inoubliable.