Les marins, plongeurs en apnée et plongeurs sous-marins cherchant à explorer le Belize en Amérique centrale, ce guide est pour vous! Voici tout ce que vous devez savoir pour planifier une aventure inégalée sur le récif.
Pourquoi visiter le récif de la barrière de Belize?
Le récif de la barrière de Belize est considéré comme l’une des meilleures destinations de plongée en apnée et de plongée sous-marine au monde. Les sites PADI et SCUBA Travel placent souvent Belize en tête de leurs classements, et à juste titre. Le récif s’étend sur 300 kilomètres le long de la côte caraïbe du Belize, ce qui en fait la deuxième plus grande barrière de corail après la Grande Barrière de Corail en Australie. Si vous planifiez des vacances, ce guide vous aidera à créer votre itinéraire si vous aimez les sports nautiques.
S’étendant du nord du Belize à la frontière du Guatemala, ce récif est un écosystème vivant qui abrite 70 types de coraux et plus de 500 espèces de poissons, sans oublier les coquillages, les tortues et d’innombrables autres créatures marines. Il sert à la fois d’abri, de source de nourriture et de site de reproduction. Ce récif est si précieux qu’il a été désigné site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1996.
Les endroits à explorer sur le récif de la barrière de Belize
Pour les plongeurs avides, explorer toute l’étendue de 300 km du récif serait quasiment impossible. Alors, par où commencer lors de votre visite du récif de la barrière de Belize? Voici quelques-uns des endroits les plus populaires, chaque lieu étant unique en fonction de vos activités préférées et de l’endroit où vous séjournez.
- Les atolls extérieurs : Vous trouverez trois atolls coralliens à l’extérieur de la barrière de corail: Turneffe, Lighthouse et Glover’s. Ces endroits, moins fréquentés en raison de leur éloignement, offrent une visibilité spectaculaire. Le Half Moon Caye Wall à Lighthouse Reef est considéré comme l’un des sites de plongée les plus doux et les plus beaux du pays.
- Le Blue Hole : Le site de plongée le plus célèbre du récif, surtout connu pour ses formations de grottes et ses requins de récif aperçus régulièrement. Ce grand trou bleu, large de 300 mètres et profond de 120 mètres, est un must pour les plongeurs expérimentés. Un guide expérimentée est recommandé pour vous accompagner.
- Caye Caulker Marine Reserve : Connue pour ses magnifiques formations coralliennes aux Coral Gardens, cette réserve est une des meilleures pour la plongée en apnée.
- Placencia Reef : Moins fréquenté que Caye Caulker, la péninsule de Placencia offre quelques-unes des meilleures plongées et plongées en apnée du Belize sans la foule. Les eaux peu profondes autour des petites îles sont parfaites pour les débutants tandis que les personnes expérimentées peuvent explorer des canyons et des murs de plongée.
- Hol Chan Marine Reserve : Un autre endroit de choix pour la plongée en apnée est Shark Ray Alley, où les requins nourrices et les raies pastenagues abondent, un spectacle que la plupart des gens comparent à nager dans un aquarium.
Les meilleurs endroits pour la plongée en apnée sur le récif de la barrière de Belize
- Southwest Caye – Glover’s Reef Atoll : Ce lagon magnifique regorge de têtes de corail et d’une biodiversité impressionnante.
- Carrie Bow Caye, Southwater Caye Marine Reserve : Préparez-vous à une expérience technicolor vibrante, car la vie marine et le corail ici sont époustouflants.
- Laughing Bird Caye North, Laughing Bird Caye National Park : Un paradis pour la plongée en apnée avec une biodiversité marine croissante, y compris les poissons-trompettes et les poissons-anges.
- Billy Hawk Caye, Southwater Caye Marine Reserve : Un endroit tranquille où vous pouvez pratiquer la plongée en apnée et explorer les mangroves en paddleboard.
- Silk Caye, Silk Caye and Gladden Spit Marine Reserve : Situé à Turtle Alley, où vous pouvez rencontrer des tortues caouannes.
La conservation du récif de la barrière de Belize
Pour assurer la continuité de la santé du récif, sept zones protégées ont été établies, représentant environ 12 % de l’ensemble du système de récif. Ce réseau de zones marines protégées contribue non seulement à la résilience du récif face aux impacts environnementaux comme les ouragans, mais aussi à la protection d’espèces menacées telles que les tortues vertes, les tortues imbriquées, les tortues caouannes, les lamantins des Caraïbes et le crocodile américain. Le récif abrite également de grandes colonies d’oiseaux comme la colonie de fous à pieds rouges à Half-Moon Caye ou celle de fous bruns à Man O’War Caye.
Quand visiter le récif de la barrière de Belize ?
Le meilleur moment pour pratiquer la plongée en apnée au Belize se situe entre novembre et mai, pendant la saison sèche. Pour maximiser la visibilité, nous vous recommandons d’aller tôt le matin avant que les vents de l’après-midi n’agitent l’eau. Pour ceux qui préfèrent la plongée, la meilleure période se situe entre mars et décembre, avec un pic entre avril et juin quand les requins-baleines sont présents.
Que peut-on voir sur le récif de la barrière de Belize?
En explorant le récif, vous verrez une variété impressionnante de vie marine :
- Lamantins des Antilles
- Raies, raies aigles et raies manta
- Tortues vertes, tortues imbriquées et tortues caouannes
- Requins-baleines entre mars et juin
- Poissons-perroquets, mérous et barracudas
- Dauphins
- Murènes
- Hippocampes
- Corail cérébral
- Conques
Où séjourner lors de la visite du récif de la barrière de Belize?
Malgré sa taille relativement petite, le Belize offre une multitude d’options d’hébergement pour les personnes qui visitent les récifs coralliens lors d’un voyage au Belize. Sur le continent, Placencia devient rapidement un lieu de prédilection. Moins touristique que les côtes du nord, ce village offre une ambiance décontractée et moins de foules.
D’autres options incluent des séjours sur les îles près des sites populaires de plongée et de plongée en apnée, comme Ambergris Caye, Caye Caulker et Thatch Caye. Cependant, certains de ces plus petites cayes peuvent offrir moins d’options en termes de restauration et de transport. Une option particulièrement attrayante pour les amateurs de sports nautiques est une croisière en voilier avec hébergement à bord. Cette option offre la commodité de se déplacer vers un nouveau site de plongée ou de plongée en apnée à volonté.
Après avoir exploré tous ces aspects du récif, considérez un charter de voilier sans équipage ou avec un skipper expérimenté. C’est une excellente option pour les groupes d’amis ou les familles voyageant ensemble. Avec un capitaine local, vous accéderez aux meilleurs lieux de pêche, de plongée en apnée et de plongée sous-marine, tout en évitant les foules.
Comment protéger le récif de la barrière?
La conservation du récif est cruciale. Grâce aux efforts conjoints des organisations locales et mondiales de conservation marine, des campagnes de sensibilisation et des mesures strictes imposées par le gouvernement du Belize, de grands progrès ont été réalisés. Les forages pétroliers et la pêche commerciale au chalut ont été interdits, aidant ainsi à préserver cet habitat unique.
Enfin, pour garantir que le tourisme soutient la durabilité environnementale, il est essentiel de promouvoir un tourisme responsable. Cette approche permettra aux générations futures de profiter de cette merveille naturelle et d’en tirer des enseignements pendant des années à venir.
En suivant ces conseils et en préparant votre visite, vous êtes assuré de vivre une expérience unique tout en contribuant à la préservation de ce trésor naturel unique que représente le récif de la barrière de Belize.